13th of Hammer 1492)
Αγνοούμε την έκκληση για βοήθεια στο ορυχείο και ψάχνουμε για ένα φθηνό πανδοχείο κι επισκεπτόμαστε, με τον Dr D Cypher μπροστά να μας οδηγεί, μιας και κατάγεται απ’ την Termalain. Η νεαρή Marta, που διαχειρίζεται το πανδοχείο, μας τακτοποιεί σ’ ένα μικρό δωμάτιο κι έπειτα καθίσαμε σ’ ένα τραπέζι να πιούμε κανένα τσίπουρο.
Αφού μας σέρβιρε η Marta μοιράστηκε μαζί μια ιστορία, απ’ την οποία αφορμώμενη είχε συνθέσει ένα τραγούδι που σιγομουρμούριζε, για μια κοπέλα, που είχε περάσει από εκεί στον δρόμο της για το μαγικό δάσος. Η κοπέλα φορούσε ένα κόκκινο παλτό κι ήταν πολύ ταλαιπωρημένη κι αντάμειψε την βοήθεια και την φροντίδα, που της προσέφεραν οι παππούδες της Marta, με ένα πολύ όμορφο ξύλινο δαχτυλίδι. Το ίδιο βράδυ ένας άνεμος εισέβαλε στο πανδοχείο κι όρμηξε στην πόρτα και την έριξε κάτω προσπαθώντας να την αρπάξει, ρίχνοντας και τους παππούδες της έπεσαν αναίσθητοι προσπαθώντας να την προστατέψουν. Με τον πολύ λίγο χρόνο που της κέρδισαν οι παππούδες της Marta, η κοκκινο-φορεμένη κοπέλα απέδρασε και δεν την ξανάδαν έκτοτε. Ακολουθεί μια τεταμένη συζήτηση μεταξύ Marta και του δόκτορα της παρέας, αναφορικά με τον Φάρλ (παλιός γνωστός του Dr D Cypher) και την συνεργασία τους με τους Σεληνονύχηδες, που έχει σαν συνέπεια επιβολή μηνιαίων φόρων στους κατοίκους της πόλης. Ο δόκτορας αρνείται να πάρει θέση στο θέμα, μέχρι που αναφέρεται το όνομα του Λόρδου Alaric, όπου έκανε το πρόσωπο του Dr D Cypher να σκοτεινιάσει καθώς έπεσε βαθιά περισυλλογή.
Παράλληλα ο Seebo εντοπίζει ένα κοράκι να κάθεται σ’ ένα παράθυρο και γρήγορα συνειδητοποιεί πως αυτό το είδος δεν είναι ενδημικό και πως μάλλον παρακολουθούνται. Έτσι περίεργο κι ανήσυχο πνεύμα που είναι, όμως γρήγορα του τραβάει την προσοχή ένας γεράκος, που κάθεται μόνος του και μονολογεί εμφανώς αναστατωμένος από κάτι που τον βασανίζει. Τον πλησιάζει λοιπόν και συνάπτει γνωριμία προκειμένου να «ψαρέψει» τοπικές φήμες και μυστήρια που μπορεί να έχουν ενδιαφέρον. Αφού του κέντρισε το ενδιαφέρον η ιστορία του γεράκου, ο Seebo τον συνοδεύει σπίτι του και έπειτα σπεύδει να εξετάσει το μέρος απ’ όπου απήχθη ένας απ’ τους συμμαθητές του παππούλη. Παράλληλα, τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας έχουν ξεκινήσει μια έντονη συζήτηση γύρω απ’ τις επόμενες πιθανές κινήσεις τους.
Καθώς επιστρέφει από την βόλτα του ο Seebo και κάθεται με το παρεάκι, μπαίνουν στο πανδοχείο και μια οικογένεια, που φαινόντουσαν από το στήσιμό τους στον χώρο και τη γλώσσα του σώματος πως ήταν βαθιά θρησκευόμενοι άνθρωποι και πολύ σύντομα, επαληθεύθηκαν οι υποψίες μας, αφού ζήτησαν με αυστηρό και ξινό ύφος, αγενέστατοι, από την Marta να σβήσει φως και θέρμανση στο χώρο και παρήγγειλαν κρύα σούπα να φάνε. Ο Seebo βρίσκοντάς τους εξαιρετικά και αναίτια αγενείς με την μικρή Marta αποφασίζει να παίξει μαζί τους ζεσταίνοντας την σούπα της ξινο-μάνας. Όμως η μικρή κασκαρίκα που πήγε να σκαρώσει ο Seebo εκφυλίστηκε σε βίαιο λιντσάρισμα της Marta από τους ίδιους τους πελάτες και συγχωριανούς της. Ευθύς οι φίλοι μας την υπερασπίστηκαν, αλλά μάλλον κάποιος τους ρουφιάνεψε και πλάκωσαν οι μπάτσοι στα καπάκια.
Το πιο αστείο ήταν πως οι τύποι ήθελα να συλλάβουν τους ήρωές μας κι όχι τους χωρικούς που gangαραν το κοριτσάκι. Ευτυχώς δέχτηκαν να πάρουν μαζί τους μόνο τον Dr D Cypher ο οποίος πρόταξε τα στήθη και ανέλαβε την ευθύνη όλης της ομάδας και δέχτηκε να τους ακολουθήσει. Έπεισε, λοιπόν τον μπάτσο να θεωρήσει λήξασα την παρεξήγηση και να μην μαρτυρήσει τίποτα που να αφορά τον ίδιο στον Λόρδο Άλαρικ, με αντάλλαγμα να επιληφθούμε της κατάστασης με την Auril, η οποία βρίσκεται σ’ ένα τεχνητό νησί στην πλάτη μιας τεράστιας φάλαινας που περιφέρεται στην Θάλασσα του Ατελείωτου Πάγου.
Επιστρέφει ο Dr D Cypher στο πανδοχείο, κατόπιν συνεννοήσεως με τον αρχημπάτσο. Ο Estelaar συνοδεύει τον ολομέθυστο Slatan στο δωμάτιο της παρέας κι ο δόκτορας μαζί με τον βάρδο πηγαίνουν στον στάβλο όπου και θα φυλάξει σκοπιά ο Seebo. Ακολουθεί μια συζήτηση εφ’ όλης της ύλης μεταξύ του μάγου και του βάρδου της ομάδας, ανοίγοντας, επιτέλους, τα χαρτιά τους ο ένας στον άλλο, διαπιστώνοντας πως τα μονοπάτια τους στη ζωή έχουν διασταυρωθεί στο παρελθόν και το μέλλον τους μοιάζει ακόμα πιο πεπλεγμένο ακόμα, αφού ο Dr D Cypher αναζητάει ένα βιβλίο κι ο Seebo είναι γνωστός βιβλιοφάγος.
Αργά τη νύχτα πλέον κι αφού είχε κοπανίσει μερικά τσίπουρα κάνοντας παρέα στον Slatan, ο Seebo σχεδόν αόρατος και νεκρικά αθόρυβος βγήκε προς αναζήτηση, ίσως, κάποιου αναζωογονητικού αφεψήματος, όταν εντόπισε κάτι μυστήριες φιγούρες να παρακολουθούν τον στάβλο, από απέναντι και δύο άλλες να μπαίνουν, απ’ το παράθυρο, στο πανδοχείο σαν διαρρήκτες. Καθώς ειδοποιεί τον Dr D Cypher που ήταν ακόμα στον στάβλο μαζί του, ο Estelaar καταφέρνει να γραπώσει τον έναν απ’ τους δύο, που προσπάθησε να τους κλέψει το σακήδιο κι αρχίζουν και αλληλοματσακωνιάζονται οι τρεις τους πάνω με τον Slatan λιπόθυμο απ’ τα τσίπουρα, να σαλιώνει το στρώμα ακριβώς δίπλα τους. Η μάχη τραβάει για αρκετή ώρα, κι οι ήρωές μας πολέμησαν θαρραλέα παρ’ όλο που το τανκ τους άργησε να συμμετάσχει και παρά το γεγονός ότι είχαν σοβαρό μειονέκτημα πλήθους. Ενάντια σε κάθε προγνωστικό η μάχη λήγει, οι διαρρήκτες απεσταλμένοι του Λόρδου Άλαρικ, διέφυγαν, και μάλιστα παίρνοντας μόνο μία μαγική κάπα που βρήκαν πάνω στο έλκηθρο.
Το επόμενο πρωί ξεκινούν για Bryn Shander και περνώντας από Targos ακούνε φήμες πως οι σκατόγριες που αντιμετώπισαν στην σπηλιά των μαινόμενων έχουν αρχίσει να κόβουν βόλτες στις Δεκάπολεις μάλλον και για έναν μυστηριώδη ταξιδιώτη που ισχυρίζεται ότι γαμάει την χαρδάλια μαγεία.Την νύχτα της 26th of Hammer 1492 επιστρέφουν στους νάνους το έλκηθρο τους και ξοδεύουν άλλη μια νύχτα ξέφρενου γλεντιού που όμως δεν τους βγήκε απ’ τη μύτη στο Northlook της Bryn Shander. Θεραπευμένοι, ξεκούραστοι, εξοπλισμένοι κι ίσως σοφότερο φθάνουν στις πύλες του Κάρκολοχκ συνοδευόμενοι από το συλληφθέν τελώνιο. Οι ενέργειες του μενταγιόν του Seebo πάλλονται με επιταχυμένο ρυθμό και πιο έντονα σαν να συντονίζονται με κάποια ιδιοσυχνότητα που πηγάζει από πολύ κοντά.
